第二部 伤心的鞭童

这是汤姆成为“国王”的第二天早晨，他用完早膳就前往宝殿，开始处理各种国家事务。

对于这些国家大事，汤姆有很多不懂的地方，还好有舅舅哈弗特伯爵从旁协助，耐心地指点他，就这样许多事情才被勉强应付过去——汤姆心想，既然下定决心要暂时成为“国王”，自己就应当借此机会好好学习学习。只要在王宫里一天，就务必要保持国王应有的威仪才行。

这时，康特伯利大主教前来觐见，和他讨论先王陛下葬礼的相关事宜，并高声朗诵议院的决议文，奏请国王裁决。决议文的文章十分深奥难懂，汤姆一点儿也听不懂。

当哈弗特伯爵问道：“陛下意下如何？”

汤姆只得老老实实地低声说道：“决议文太深奥了，我没有听懂。葬礼究竟在什么时候举行呢？”

“陛下，葬礼定在下个月的十六日举行。”

“啊，下个月的十六日？这么长时间，尸体不会腐烂吗？”

“你说什么，陛下！……”

哈弗特伯爵似乎认为国王又犯病了，因此很忧郁地摇了摇头。汤姆知道，他肯定是说错话了，脸立刻涨得通红，马上说道：“好的，就按决议文去做吧。”

“遵命，陛下。”

在康特伯利大主教退下之后，接连又有很多大臣觐见，有的禀告政务，有的向国王陛下奏诵请愿书。

汤姆渐渐有些不耐烦了，小声地叹了口气，心想：“唉，像这样子还要持续多长时间啊，这些政务要处理到什么时候才能完成呢？……如果我现在还在贫民窟中，肯定正和小朋友们扭成一团，高高兴兴地玩耍呢！……真想回去看看妈妈，还有贝蒂和南西她们。安德鲁老牧师现在还好吗？他正在做些什么呢？……自己现在身为国王，就要以国家利益为重。我虽然很努力地想要做好，但是一天到晚地阅读请愿书和特许状这些晦涩难懂的文章，真令人厌烦。为什么不写得通俗点儿、浅显点儿呢，让人一看就能明白呢？这些文章怎么比拉丁文还难懂呀？”

汤姆勉勉强强地处理了一些政务后，回到卧室里休息。没过多久，一个身穿黑衣服和他年龄差不多的少年，哆哆嗦嗦地走进来，十分伤心的样子，跪在汤姆的面前。

汤姆看着少年，问道：“你是谁啊？有什么事情吗？”

少年更加伤心，说道：“陛下，您难道不记得我了吗？我是替陛下挨打的那个侍童啊。”

“什么？替我挨打的侍童？”

“是的，陛下。我就是汉弗利·马洛啊。”

汤姆心想，替我挨打的侍童，这到底是怎么回事呢？哈弗特伯爵也不在身边，又不好意思继续问下去。

这时，汤姆忽然灵机一动，故意装傻地说道：“嗯，听你这么一说，我好像忽然记起了一点儿，不过因为最近生病的原因，我的记性比之前差了很多。”

汤姆轻轻地摇了摇头，说道：“唉，不知道为什么，最近我特别容易忘事，这简直太糟糕了。不过，你们也不用为我担心，我会慢慢地好起来的。只要你们详细地给我讲，我肯定会把忘记的人和事情通通想起来的。唉，其实我自己也很着急啊。你想说什么事？尽管说吧！”

“是。请陛下恕我直言。几天前，老师在上法文课时提问，陛下回答错了两次，您想起来了吗？”

“法文课？……哦，似乎真有这么一回事……你说我两次回答错老师的问题，哦，我好像想起了一点点。那么，之后呢？”

“如果您答错，法文老师就会认为您进步太小，因此就拿皮鞭子抽我两下，以示惩罚。还有……”

“等一下……要用鞭子抽你？这是我的问题，为什么却要打你呢？”

汉弗利轻轻地叹了一口气，答道：“啊，陛下还没有记起来吗？当陛下做错功课的时候，一直不都是由我替您挨打吗？”

“哦，一直都是你替我挨打？”

“没错。陛下——我是专门替您挨打的人，请您好好地想一想，我是您的鞭童——汉弗利啊！”

听了半天，汤姆这才听懂了，他所说的鞭童，就是专门替王子挨打的侍童。汤姆觉得这件事真奇怪——在王子的身边，居然还设了这样一个职位，实在是太荒唐可笑了。不过，他并没有表现出来些许的异样，而是依然不动声色地说道：“嗯，我好像想起了一些。那么，最近你挨打了吗？”

“没有，最近没有挨打。大概是由于当时先王正在病重期间，所以暂时延期执行。”

“我知道了。那么，你是想让我替你说情吧，请求老师饶恕你？好的，我会向老师替你求情的。本来做错功课的是我，怎么能打你呢？”“不，不，陛下。我不是这个意思，我的意思正好与您说的相反，我倒是很想挨打的。”

“什么？你居然想挨打？如果以后可以不用挨打，那岂不是更好？”

汉弗利立刻眼泪汪汪地哭诉道：“陛下，请您听我说——恕在下冒犯。实话实说，我对现在的情况非常担心。因为陛下既然做了国王，已经不是之前的王子了，以后可以任意行事、畅所欲言了。恐怕您也就没有时间再研究学问了。您将在朝政或更感兴趣的事情上费心，应该不再需要老师和书本了。如此一来，我也就没什么用处了。我的父母早已去世了，我和妹妹很快就无法继续生活下去了。”

“哦，你怎么会无法维持今后的生活呢？”

“陛下，因为我的职务就是鞭童，我就是靠鞭童的薪水来维持生活的。如果陛下今后不再读书，不再需要老师的管教了，那么我将会失业的。

“敬请陛下恕臣无罪，可怜可怜我，答应臣下的请求，还请陛下继续读书，让我能继续忠于我的岗位……我今天到这里来，是因为法文老师到现在还没有惩罚我，可能是因为陛下不再读书的原因，所以我才来请求您。”

汤姆这才明白了汉弗利前来的用意。于是十分肯定地说道：“汉弗利，你不用担心！你的事情，我全都记起来了！嗯，我会设法让你永远拥有这个职位，绝对不会取消你的职位，你尽管放心好了。”

“谢谢，陛下！”

汉弗利听汤姆这样一说，激动得泪如雨下。他在心里想道：昨晚在市政厅，新国王以国王的身份当着众人的面，宣布了第一道政令：“从今以后，本国的法律，要以仁爱为本。”而且，随即就赦免了诺福克公爵的死罪，赢得了全国人民的拥护和爱戴。

汉弗利此刻也意识到，他真的是一位非常仁慈的君主。可是，他为什么会得这种怪病呢？真让人伤心。愿上帝保佑，让国王陛下早日好起来吧。

其实汤姆心里另有打算，因此他十分亲热地和汉弗利闲聊了起来：“汉弗利，快站起来吧！我们随便聊聊。你们大家应该都知道，最近我的身体有些不适，以前的事情差不多都记不得了，我希望你能好好地跟我聊一聊王宫中的事情，用来唤起我原来的记忆，这样能更方便我处理国家事务。”

“是，陛下。您尽管说吧，您想知道什么，只要是我知道的，我一定毫无保留地告诉您。”

“好，就这么办吧。以后，每当哈弗特伯爵或圣·约翰勋爵不在我身边的时候，我都会叫你到我这里来，你聪明伶俐，要常常提醒我，以后就这么做吧。”

“感谢陛下的赏识。”

自此之后，汤姆利用与侍童汉弗利的谈话，巧妙地了解到了很多重要的常识。

心地善良的汤姆，一遇到机会，就想极力表明自己的真实身份。一天用过晚膳后，汤姆问汉弗利说：“汉弗利，你知道真正的国王陛下现在在哪儿吗？你如果知道他的下落，一定要悄悄地告诉我，好吗？喂，你怎么吓成这个样子了？你仔细地看看我，你曾经侍候过爱德华陛下那么长时间，照此来说，你应该能分辨出来，我和他长得应该有很多不同的地方吧？”

当汤姆慎重地问这些问题的时候，汉弗利被吓得脸色苍白，浑身止不住地哆嗦，一边害怕地后退，一边说：“陛下，您……怎……怎么了……不，不，请您不要这样说！无论我怎样回答您，我都有可能马上被处死……不，不要这样说。我，什么都不知道……哦，陛下，今天您说得太多了，我知道您肯定累坏了。请您赶紧休息吧！”

汤姆长叹了一口气，悲伤地说：“汉弗利，请你原谅我。我又让你担心了，实在很抱歉。也许我现在又神志不清了吧？……”