败军

信长讨伐越前准备，进行得有条不紊，但藤吉郎真正对松永久秀的见识感到惊叹的是，讨伐越前过程中所发生的一切，果真不出松永所料。

信长作事一向我行我素，一回到岐阜便大张旗鼓地宣扬要在近江的常乐寺举办周围邻近几个领地的相扑比赛，以搬运奖品为名，将武器藏在长方形箱内，从岐阜城出发。

当然，受信长之命陪同前往的藤吉郎早已看透信长的心思。

美其名曰相扑比赛，实际上是信长的秘计。目的是想将近畿地区的身强力壮的流浪武士集聚在常乐寺，偷偷地雇用讨伐越前的豪杰，以此弥补兵力的不足。

平民百姓当然不了解实情，因此，常乐寺附近的几千名以力大超人为自豪的鲁莽男子和几万名想一睹胜负，看热闹的人都蜂拥而至，等待着信长人马的光临。

赛前气氛热烈，场面壮观。

藤吉郎也笑嘻嘻地混在相扑比赛场地的人群中，挑选了近三百名攻打越前的民工，四月二十日，织田大军浩浩荡荡地从京都出发，开往越前时，大有气吞全北陆之势。

德川家康也前来增援，两队人马于四月二十五日在敦贺会师。

与此同时，藤吉郎也攻下位于敦贺前方的井筒城，该城守将寺田采女战死，获大捷。

总大将信长于二十六日攻陷越前的金崎城，迫使朝仓景恒投降，不到半个月，便攻入义景的根据地一乘谷，越前摇摇欲坠，危在旦夕，眼看越前就要落入信长手中，这时，形势突变的消息十万火急地由北近江传到敦贺来。

“浅井长政、六角义贤与朝仓义景相呼应，联合出兵！”

“这下糟了。”

当然，信长对此一直高度警觉着。但是，他认为妹夫浅井长政会设法说服父亲久政，保持中立的。信长认为，在这期间速战速决，肯定能战胜越前的义景，切除祸根的。

（问题是因为越前有义景在。）

只要铲除义景，浅井父子一定能放弃感恩戴德的念头。

如果能坚持到这个月的话，自己的妹夫长政一定能像德川家康一样，同心协力，为统一天下助自己一臂之力……信长是抱着这种想法才讨伐越前的，万万没有想到，在关键时刻，长政背叛了自己。

必须立即采取措施，否则退路一旦被浅井和六角大军切断，煞费苦心平定的京都将再次遭受战灾，往岐阜方向撤退，可能危险性更大。

“到底还是不行啦！”

信长咬牙切齿，将全军集合在敦贺。

“现在立刻从朽木谷向京都方向撤退，撤退途中，可能在金崎一带遭到阻截。藤吉郎！你为殿军，不要放过一兵一卒，以防跟踪追击。”

这时藤吉郎想起松永久秀的预言，果真一点不错，他半天没有回答。

此时，当然松永久秀也在场，他若无其事地站在一旁。

“藤吉郎，怎么样？此时此地能胜任殿军的只有你。”

信长接着这样说时，藤吉郎之所以能信心十足地勇于承担这一重任，实际上是因为松永久秀事先将他的预见告诉了自己，藤吉郎早已心中有数。

“是！知道啦，藤吉郎早已作好永远立于不败之地的准备，无论何时何地，请您放心，立刻撤退吧！”

“好！今天是二十八号，立即出发，等着瞧！浅井长政……”

浅井长政一叛变，不仅朝仓大军士气大振，朝仓义景立刻动员叡山与本愿寺串联，致使净土真宗的信徒在各地发起暴乱，这样一来，武田信玄和上杉谦信也会蠢蠢欲动的，不仅如此，近畿的三好余党如果再次起义，连中国的毛利也可能支援本愿寺，协助三好加入这场战争。

攻打越前之战，在某种意义上说，是信长一生中最大的失败之一，但这时，松永久秀为甚么没有易旗背叛信长呢？

松永老谋深算，他知道在这里如果给信长以毁灭性的打击，中国的毛利，甲斐的武田就会日益壮大，其结果天下将会离他越来越远。

信长大军出征时，雄赳赳、气昂昂，浩浩荡荡，气吞山河，回来时为了避免遭到伏击，穿山谷隐蔽而行。

每当发现敌情，松永久秀总是冲锋陷阵，说服敌人，协助平安撤退。

松永久秀是个难以揣摩，不可测知的怪人，但藤吉郎与枭雄松永久秀邂逅，对他的人生有着极其重要的作用。这个越前之战时的殿军和叫久秀的人物结识后，可以说木下藤吉郎无论在精神上还是在武略上都在迅速地成长为羽柴筑前守秀吉。

“原来如此，人生不是请客吃饭，绘画绣花。”

只一个人留下作殿军，将追击而来朝仓兵马打回去，藤吉郎边阻击边撤退，与此同时，他还在考虑下一次战场的方位。