月夜买酱

通常，委婉平和的处事方法，易收到良好的效果。然而，在藤吉郎来说，或许是他身上有一种神奇的魅力，怎么做都不会惹人生气。

（他真的那么迷恋我吗？）

宁宁在走回浓姬住所的路上，突然自问，不由得缩缩脖子。

以前，宁宁总以为藤吉郎把自己当作小姑娘，信口说几句笑话，拿她开心……宁宁也从不示弱，反唇相讥，嘲弄地斥责他……

但是今天，对方提到樱树下的约定一事，宁宁觉得自己也有责任，不能全怪对方。

当时，宁宁确实说过一些充满亲密感的话。——那种事等你高居于犬千代之上以后再谈。

然而，听说藤吉郎由递草鞋佣人一跃荣升为奉行。……这样一来，与近侍前田犬千代的身分不相上下。

宁宁回到太太的住所，立刻问浓姬。

“夫人，听说藤吉郎已升为这个城的奉行，是真的吗？”

“啊！你还不知道呀！确有其事。”

“怎……怎么提拔得那么快？”

“最近可能要打仗。因此，各方面的开支都需紧缩，必须从现在起准备粮草，这是一般人难以胜任的重要工作。”

“那么太太也认为藤吉郎是个精明能干、非同一般的人啦？”

“嘿嘿……你为甚么问这些呢？那个猴子先生确实与众不同，从他那如炬的双眼，便可以看出这一点……”机敏的浓姬，恍然醒悟，面带轻柔的微笑：“你在哪儿碰到藤吉郎了吧？”

“是……是的……”

“藤吉郎对你说了些甚么，我来猜猜看。”

“嗯……他甚至提到……”

“他说让你嫁给他，对吗？”

浓姬一针见血，说中宁宁的心事，宁宁的脸涨得通红。

“我猜对了吧！我知道他会这么说的。藤吉郎挑选的妻子，肯定是你。……果然不出所料，是这样吧？”

宁宁使劲地点点头。浓姬眯缝着眼睛，挥手招呼宁宁。

“由于这里酱（味噌）不足，藤吉郎到各地采购酱去了。”

“啊？！采购酱……？”

浓姬慢悠悠地点点头。她坚信宁宁是事事守口如瓶的姑娘。

“最近，老爷将豁上织田家的性命，进行背水一战。”

“是和今川家打吧？”

“是的。这场战争，绝不是我方挑起的。今川义元强行攻打京都，尾张是必经之路。这是命运的安排，这一仗非打不可。”

“确实……是这样。”

“因此，老爷不管身分高低，只要有才干、有能力就提拔委以重任，加强战备。”

“啊……”

“藤吉郎也深受赏识，被提拔为总管后勤的奉行。八重，目前藤吉郎的首要任务是采购酱。其涵义你会明白的。”

“首要任务是采购酱……？”宁宁目光炯炯有神，思维敏捷，从不后人：“现在是在作今川进攻后，城池被困的准备？”

浓姬爽朗地笑笑，摇摇头。

“再进一步。”

“佯装被困，四处买酱，目的在于声东击西。”

“再更深一步。”

“还更深一步……，这么说……”

“那么，之后……”

“以防止城被困，到处买酱为名，传递老爷的动员令，要求各地的野武士、土豪踊跃增援……”

“嘘——！”

浓姬急忙捂住宁宁的嘴，笑容满面地看看宁宁。

“八重。”

“是……”

“如果这一仗能平安地结束，我亲自为你和藤吉郎挑选媒人。”

“夫人也……，我根本不知道这件事。”

“知道也没关系。女子一生的命连取决于丈夫。当然，起初未必是匹良马，只要素质好，有点缺点也无妨，人无完人，经过训练一定会成为骏马的。我个人观察，藤吉郎不是劣马，值得买……嘿嘿……你可以暗中观察。”

浓姬奇妙的诱导方法，使八重感到藤吉郎工作的机密性。从那以后，八重逐渐对藤吉郎产生了爱慕之心。

新上任的奉行藤吉郎果真几乎不到夫人这边来了。他每天板着脸骑马出城，而且每当有人问到去哪儿，他总是回答“去买酱”。并说万一城被围困，以防酱不够用。像背诵刻板文章，每天的回答都一字不错。因此，不久便成为城中的笑料。

没有谁称他为奉行。

“买酱先生，今天外出了吗？”

“是的，他又洋洋得意地走了。各地送来的酱已堆积如山，不知他究竟想囤积多少？”

“他一次囤积这么多酱，是不是以后准备让老爷作卖酱的生意。”

宁宁每当听到这些闲言碎语，便有一种奇妙的感觉涌上心头。家里人也说他是买酱的，……浓姬说这匹马可以买，信长则叫他猴子。总觉得藤吉郎在这个世上是个奇怪的人物。

然而，就是这个骑着马得意洋洋的买酱先生，拜托宁宁一件意想不到的事，那是里院的樱花几乎全部开放的某一天。

“八重小姐，今晚九时，拿着这个包袱到城的后面不净门附近来一下可以吗？有事请你转告夫人。”

包袱好像是一两件衣服。因为他说有事转告夫人，当然不好拒绝。到底是为甚么呢？不净门只有押送犯人、流放人员、运送死刑犯尸体时才开门……

宁宁疑惑不解，等到天黑，悄悄地来到约定地点。

宁宁穿过鲜花盛开的樱树，走近不净门，在月光下，这一带仍然一片凄凉的景色。

（究竟是谁来取这个包裹呢？）

宁宁悄悄地靠近粗大的柯树荫下，吓得直打哆嗦。

一个完全意想不到的人，以出乎意料的装扮出现在眼前。此人是前田犬千代，……前田犬千代还背着一个人。当宁宁搞清犬千代背着的人是未婚妻阿松时，不由得目瞪口呆。阿松还完全是个孩子。

（犬千代先生和阿松要私奔……藤吉郎是想让我来送行吗？）

这时，宁宁发现又有一个人影，悄悄地溜过来。

肯定无疑是藤吉郎，为甚么？为甚么要在这种奇妙的地方，以奇怪的姿态相聚呢……？

月光照得大地一片白，周围充满令人疑惧的阴气……