第十八章 消息叫动物们感到不安

尽管这样，到了一月底事情已经变得非常明显，动物农场非得从什么地方再弄些粮食不可了。在这一段日子里，拿破仑很少公开露面。他的时间都在农场的住宅里度过，而住房的每扇门都有几只狰狞的恶狗把守。拿破仑偶然露面，也极有威势。六只大狗作为随从把他紧紧围在正中，任何动物如果走得太近，那些狗就咆哮起来。拿破仑常常不参加星期日上午的聚会，他有什么命令要颁布都是通过其他一口猪，通常是通过尖嗓。

一个星期日早上，尖嗓宣布说，从现在起，刚刚又开始产卵的母鸡必须都把生的蛋交出来。通过温佩尔，拿破仑已经同意履行一项每周出售四百枚鸡蛋的协议，用这笔款项购买粮食、饲料。这样的话，农场就能维持到夏季。而一到夏季，日子就好过了。

母鸡一听到这个消息，立刻沸沸扬扬地大吵大闹。其实在此以前，母鸡已被通知要准备好这种牺牲，但是他们并不相信这样的事真会发生。这时候他们已经备齐了蛋，正准备春天孵窝。一听说真的要把蛋拿走，他们抗议说，这简直是谋杀小生命。这是在琼斯被驱逐以后农场里第一次发生类似造反的行动。在三只梅诺卡种小母鸡率领下，全体母鸡决心挫败拿破仑的计划。他们的做法是飞到椽子上下蛋，让蛋落到地上摔个粉碎。拿破仑迅疾作出无情的反击。他下命令停止发放母鸡的口粮，并对任何敢于以粮食接济母鸡的动物，哪怕只给母鸡一粒谷子，也要处以死刑。他吩咐那几只狗监督执行此项命令。母鸡们坚持反抗了五天，最后还是被迫投降，乖乖地回到自己的鸡窝里去了。在此期间共有九只母鸡死掉，尸体都被埋在果园里。对外的说法是，这几只鸡死于球虫病。这件事并没有传到温佩尔的耳朵里。鸡蛋还是按期交付，一辆食品车每周一次到农场来把鸡蛋拉走。

在整个这段时间，再没有谁看到过雪球。谣传说他正隐匿在邻近的两座农场之一，不是藏在狸林就是藏在狭地里。拿破仑同其他农场主的关系这时已经有些缓和了。事有凑巧，十年前农场清理一片山毛榉小树林时积下了一堆木材，一直堆放在农场的院子里，现在已经干燥合用了。温佩尔劝拿破仑把它卖掉。皮尔京顿和弗里德利克都想买这堆木料，两个人同样心切。拿破仑在这两个买主之间动摇不定，始终拿不定主意该卖给谁。大家注意到，每当他要同弗里德利克达成协议的时候，传言就说，雪球正藏匿在狸林农场。而在他倾向同皮尔京顿做这笔买卖的时候，又是在盛传雪球正躲在狭地农场。

刚刚开春，突然发现一件令人震惊的事。原来雪球夜里总是偷偷地溜进农场来。这个消息叫动物们感到惊惧不安，吓得他们夜里都睡不好觉。据说雪球每天晚上在夜色掩护下就爬进来干各种破坏捣乱的勾当。他偷走粮食，弄翻奶桶，打碎鸡蛋，踩坏苗圃，咬烂果树的树皮。每逢农场里出了什么乱子，动物们都已习惯性地认为又是雪球干了一件坏事。如果一块窗玻璃打破了，或者一根下水管道堵塞了，一定会有动物站出来说，这是雪球夜里跑进来干的。如果储藏室的钥匙丢了，所有动物都坚信是雪球把它扔到井里去了。奇怪的是，即使后来发现钥匙是哪个动物错放在一袋粮食下面，大家还是不改变先前的想法。几头奶牛异口同声地说雪球爬进牛棚，在他们睡觉的时候挤走了她们的奶。这一年冬天农场里老鼠猖獗，大家都说老鼠同雪球勾结起来，狼狈为奸。

拿破仑发了号令，要对雪球的种种活动彻底调查一下。在几条狗的护卫下，他对农场的每个窝棚仔细作了一次检查。其他一些动物也跟在后面，但同他保持了尊卑有序的距离。拿破仑每走几步就站住脚在地上嗅一阵，寻找雪球的踪迹。他说他凭气味就能把雪球侦察出来。他不放过每个角落，把谷仓、牛棚、鸡窝、菜园全都嗅遍了。他发现几乎每一个地方都有雪球的气味。他把鼻子挨到地上，深深地吸几口气，便用可怕的声音喊，“雪球!雪球到这儿来过!他的气味我一闻就闻出来了!”几条狗一听见“雪球”的名字立刻发出令人毛骨悚然的狂吠，龇着尖锐的牙齿。