第1章

冷是真冷啊，今天下了入冬后头场雪，昨儿太阳照在人身上，背后还出一道热汗呢，今儿说话就变天了。

杨愚鲁搬着成摞的题本，从廊子底下快步而来，风卷着细雪，铺天盖地无处不在，飘进他的领窝里，落在遮挡不住的手腕子上，消融的时候一片刺骨冰凉。路过正堂的时候，堂上高悬的岳飞画像扬起朱红的斗篷，像一蓬喷洒的血雾……

他缩起脖子，匆匆到了暖阁外，门前站班的小火者①掀起厚重的门帘，暖意夹裹着炭火的馨香迎面而来。将要黄昏的当口，屋子里黑洞洞的，没有掌灯。他回头问：“少监人呢？”

小火者呵腰道：“先头内阁张大人送爷爷②手谕来，少监点了东厂的番子，出去办事去了。”

杨愚鲁“哦”了声，心里明白了个大概。

转身看，万里穹顶如墨，半空云霭间，一只鹰隼正扑张着翅膀盘旋，一声尖啸后向西飞去——

崇山峻岭，苍茫平原，雪越下越密，只有常绿的树木，从无边的白中顽强挣脱出枝桠来。就着暮色看，也是寒凉错落，像烧坏的青花瓷，斑斑驳驳，散落在萧索的大地上。

鹰眼倒映出一点微茫，那是山脚驿站窗口的火光。笔直的官道那头，十几乘快骑疾驰而来，马蹄飒踏扬起漫天的雪沫子。将到驿站前勒缰下马，开路的番子一脚踹开驿站的大门，轰然一声巨响，惊动了厅堂里打尖的旅人。众人回头看，见锦衣轻裘的一行人长驱直入，为首的身着过肩蟒袍，玄狐披领遮住了大半张脸，因官帽压得极低，看不清长相。但单凭这身打扮，还有下裳襞襀上繁复得令人晕眩的绣金丝膝襕，便知道是司礼监办事，别说客人们，连驿丞也不敢吱一声。

“少监，人就在里头。”番子压刀回禀，正要闯进去，上峰抬了抬手。番子意会，道了声“是”，恭恭敬敬退到了一旁。

描金袖襕下的手指白洁细长，微微屈起来，轻扣了扣门扉，说话的声气儿很是温软和善，如平时一样，缓声道：“干爹，儿子来给您请安了。”

屋里没有回应，但灯下有个人影移过来，在桌前落了座儿。

大档头上前，小心翼翼替他解了肩上斗篷，斗篷底下，鸾带束出一截好身腰来，人显得愈发挺拔修长。他迈进槛内向上行礼，“干爹脚踪儿不定，叫儿子好找。”

座上的汪轸托着茶盏一哼，“我的四条马腿，到底敌不过梁少监手眼通天，跑到这地方，还是叫你找见了。这回你亲自出马，八成是打算取我性命了？总不至于长途跋涉，当真给你干爹请安来。”

汪轸说完这话，跟前的人缓缓从交叠的双手上抬起眼来，一双光华万千的眸子，平时敛起锋芒，到了狩猎时，警敏得像头豹子，吃人不吐骨头。

他在笑，那种带着丝丝凉意的神气儿如日光下的冰棱，妆点那张眼角眉梢俱是诗的面孔。当初汪轸就觉得他是个好苗子，是天生吃弄权饭的人，果然没有看走眼。这个曾经鞍前马后为他效力的孩子长大了，终于把刀架在了他干爹的脖子上。

“儿子是奉命行事，内阁弹劾干爹的奏疏，是夏连秋直送到皇上面前的，儿子想拦都拦不住。”他笑了笑，复又道，“不过干爹放心，待事情平息后，儿子一定替干爹报仇。”

报仇？说得好听，不过铲除异己罢了。汪轸笑不出来，知道落进他手里，终是难逃一死。

他放下手里杯盏，长长叹了口气，“梁遇，咱家记得，当初你入咱家门下，不过十四岁，这些年咱们通力合作，也算父慈子孝。如今干爹老了，挡了你高升的道儿，其实只要你一句话，咱们父子之间，有什么不好商量的？”

梁遇听了，似乎也静心思量了一番，那双沉沉眼眸里涌起对往日岁月的眷恋来，然而说出的话，却全然不是面上表露的那样。

“干爹进宫，今年正满五十年，五十年一点一滴积累，才走到今儿。儿子很想在干爹跟前尽孝，也多番提醒过干爹，万事留一步，才好有回身之地，可惜干爹不听儿子的。如今上头下了手谕，儿子正是念着干爹多年教导之恩，才向皇上讨了恩旨，由儿子来处置这件事。”他说着，回身在一旁坐了下来，“儿子是为顾全干爹颜面，干爹别错怪了儿子，也别叫儿子为难。要是换了旁人，哪里容得干爹走到这沙田峪来，早在前头凤鸣关，就把事情办了。”

这么看来，太极是预备打到底了。梁遇的心狠手辣他早就知道，以前尚觉得这把刀用起来趁手，这会子看看，刀有了道行，成气候了，再也不听你的使唤了。

汪轸搁在膝上的双手虚虚拢起了拳，那张沟壑纵横的脸，在灯影下显得有些狰狞，“咱家知道，内阁弹劾的那些案宗，少不得你推波助澜。好小子，咱家是养虎为患，反咬了自己的脖子。”

梁遇依旧恭敬，在椅上微欠了欠身，谦逊道：“全赖干爹教诲。”

他倒坦然，汪轸一时窒了口，良久才道：“这件事，还有没有转圜的余地？”

梁遇很遗憾模样，缓缓摇头，“干爹在宫里伺候多年，应当明白咱们的难处，食君之禄忠君之事么，谁让咱们是听差办事的。这回要干爹命的是皇上，纵是儿子有心，也救不得干爹。”

汪轸不由讥嘲，“皇上的意思……你是皇上大伴③，平素最亲近的，这样交情，你要真有那份孝心，皇上未见得不叫我致仕颐养。”

梁遇果然不说话了，只是似笑非笑看着他，隔了半晌道：“干爹一向爽快，早前也常教导我，吃咱们这行饭的，揽得了权就要下得去狠手，干爹忘了？”边说边站起身来，曼声道，“时候差不多了，干爹上路吧，我也好回去交差。”

汪轸知道大势已去，自己丧家犬般出逃，到了离老家二十里的地方折了，也算归了故里。只是最后毁在自己调理出来的人手上，像个讽刺的笑话。

他抬头看向梁遇，灰败的脸上肌肉不住痉挛，“你还记得咱家的话，很好。不过光记得这句可不成，还有另一句更要紧的，你也该放在心上。咱们这号人，干的本就是窃权的勾当，常在河边走，哪能不湿鞋？你今儿这么对咱家，明儿自有人也这么对你，初一十五轮番做东，这是咱们的命。”

梁遇原要出门，听了他的话微微回了回头，满身平金绣蟒，在灯火中折射出细碎的辉煌。他牵了下唇角，淡然道：“干爹今日种种，教会儿子一个道理，既要登高，就要管得住嘴。我和您不一样，我没有收干儿子的瘾儿，您下辈子要是还托身太监，千万记住这个教训。”

他提袍迈出门槛，再不管身后愤怒的咒骂，昂首吩咐：“送汪大人一程。”

番子领命，如狼似虎扑了进去，隔着窗屉子看，一左一右生拽绫子，那情景投在桃花纸上，如同一幕皮影戏。

人啊，一辈子大梦一场，糊里糊涂地来，无可奈何地去，真是半点意思也没有。他叹了口气，从袖底抽出帕子掖了掖鼻子，转头看外面天色，星月俱灭，只有一盏白纱灯笼高高悬在桅杆上，照出细雪纷飞的夜。

千户冯坦上前道：“大人，看样子今儿是走不脱了，卑职让驿丞预备几间上好的客房，大人好好歇一晚，明早再赶路不迟。”

梁遇调过视线四下打量了一番，“荒村野店，不住也罢。叫些吃的，填饱肚子就动身。”

司礼监的人向来挑剔，住不惯这冷炕臭被卧。冯坦不敢有违，忙呵腰应了个“是”。

雪到后半夜时渐停，次日皇帝五更起身，梁遇已经在东暖阁外候着了。

年轻的皇帝，登基才不过两年，举手投足间尚有一段少年义气。跟前伺候穿戴的内侍是新近提拔的，戴冠的时候因为不敢窥视天颜，一味垂着眼皮忙活，皇帝嫌他手脚慢，每每脸上有愠色。

梁遇当即挥手让人退下，自己亲自上来伺候。

皇帝抬高下巴问：“汪轸的事都办妥了？”

梁遇手上微顿了下，复又仔细替他整理好组缨，轻声回禀：“臣去的时候，晚了一步，掌印大约自觉愧对主子，已经悬梁自尽了。”

皇帝得知后有些怅然，喃喃道：“是么……汪轸早年还算兢业，朕当初龙潜，他处处关照朕，你还是他送到朕身边的。后来有了年纪老糊涂，做下那些贪赃枉法的事，朕虽恨他，也念着旧情儿，不愿意叫他死。原想着赏他还乡，留他一命的，可惜……”

梁遇道：“万岁爷这心田，掌印泉下有知，也会感激涕零的。只是生死早有定数，半点不由人，怨臣的马半道上失了蹄，耽搁了，要是不出这岔子，兴许还能留住他。”

皇帝摆了摆手，“大伴顶风冒雪，自己没伤着就是万幸了。细想想，汪轸也确实该死，既然连天都不容他，那就由他去吧。眼下最要紧一宗，司礼监不能乱，还有东缉事厂，那帮混账行子没人提督不成事。”一面说，一面拍了拍梁遇的肩，“大伴是朕膀臂，朕最信任的人就是你。这两年来朝野上下表面宾服，暗地里却非议不断……”

帝王家讲究多子多孙多福气，子孙多固然是好事，但到了要分出伯仲来时，少不得伤筋动骨。无论皇子中最后是谁克承大统，总会与一部分人的利益相左，梁遇明白皇帝的意思，“臣粉身碎骨为皇上分忧，请皇上放心。”

皇帝点了点头，“司礼监和东厂一向是你管着，填了你干爹的缺，不过左手倒右手，不费事。今儿授了官印，就走马上任吧。”

一切都顺理成章，早在汪轸痴迷小戏儿，张罗私宅养女人的时候，两个衙门的实权就一点点落进了他手里。其实加官进爵没什么值得高兴，唯可高兴的是如履薄冰十余年，终于不必再仰人鼻息，让那些猪狗一样的东西驱使了。

从乾清宫退出来，总管太监在檐下待命，他抚了抚手上扳指，视线落在远处连绵的殿顶上，“重挑个稳当的，伺候穿戴档。”

总管太监一叠声道是，“小的疏忽了，请大人恕罪……”再抬头时，人已经拐了弯儿，往游廊那头去了。

司礼监是这皇城里头消息最灵光的，通常乾清宫一发话，衙门里就洞悉。梁遇甫出乾清门，那些素日追随的已经候在台阶下，见他来，脚下蹉着碎步上前接应，一声“老祖宗”，叫得人通体舒坦。

“先头汪公公的遗物都收拾干净了，东边阁子腾出来，安置了老祖宗惯用的东西。老祖宗这两日辛劳，且回府里歇歇……”随堂太监承良说罢顿了顿，复细声道，“还有一桩事要回老祖宗，东厂高千户今早递话进来，说老祖宗让找的姑娘找着了，这会子人在提督府上，只等老祖宗召见。”