第三篇 搁下渠 第二节

阿静今年二十四，带着刚满周岁的角太郎，白天在麦饭舖做事，晚上忙着针线活的副业。母子俩如此相依为命的日子，已过了一个月。

她与过世的丈夫庄太，是两情相悦结为夫妻的。夫妻感情好得令人羡慕，两人也有梦想，打算努力工作存钱，将来在大街开舖子，没想到庄太竟死于非命。

一个月前，梅雨总算结束，令人心情愉快的季节来临时，庄太不知遭何人杀害。

庄太的尸体浮在大川旁的百本杭。他那天如常到鱼市进货，之后也有很多人看到他在叫卖。不料，在傍晚时突然失踪，过了回家时间还不见人影，正当阿静担忧不已时，传来的竟是残酷的死讯。

他并非溺死。庄太的脖子上明显留下遭人绞死的痕迹。

回向院的茂七头子一面安慰哭泣不已的阿静，一面竭力追查凶手。

然而一点线索都没有。无论如何搜查，都找不到庄太惨遭杀害的原因。

（你别灰心。一边料理后事，一边耐心等着吧。）

头子这么说道，并为了阿静和角太郎往后的生计，帮她找了工作，正是麦饭舖。

角太郎还小，阿静决心不论怎么拼命工作也要把孩子养大，否则对不起庄太。

话虽如此，每当她望着呼呼熟睡的角太郎，将座灯拉到身边一针一针缝衣服时，看到角太郎那天真的笑脸，有时会想到庄太那开朗的脸庞，此时，阿静便会陷入笔墨难以形容的孤寂。

阿静本就不是刚强女子。庄太之所以会爱上阿静，正是因为阿静的那种娇柔，那种放她单独一人的话，似乎就会消失了的柔弱。

（你什么都不用担心，有我在。）

这是庄太的口头禅。阿静倚仗着他，全然让他呵护着，过着虽贫穷却也安枕无忧的日子。

（庄太，我一个人真的活不下去。角太郎也很可怜……）

阿静现在有时仍会蒙着薄被哭泣，更常因思念庄太而食不下咽。

“你这样怎么活下去？要坚强起来。”

阿静白天到麦饭舖工作时，帮忙照顾角太郎的邻居阿丰，不时如此斥责阿静。最近阿丰更是愈说愈严厉。

“要是我，丈夫不在反而落得轻松。”

可是，我不是呀，阿静心想。我没有庄太就活不下去。

至今她也曾几度想要自杀。

就在五天前，她陪角太郎睡觉时，眼泪盈眶，无法自制，心想活着也没什么意思，不如抱着角太郎去跳大川，到阴间和庄太在一起。

她抱着孩子，在外面走了很长一段时间。话虽如此，她并没有走远。因为担心别人盘问，而且真在暗夜里行走，连走在大川附近都觉得恐怖。

只能在大杂院附近徘徊，待东方出现朝霞时，才边哭边回到被窝里。角太郎始终睡得很熟。

今晚阿静又失眠了，一直望着角太郎的睡脸。

白天他们说的是真的吗？

在搁下渠出现的那个岸涯小鬼，是靠鱼为生的人投胎转世……这有可能吗？

说是这么说，其实阿静也想过，庄太的灵魂或许还未升天，仍在阿静和角太郎身边徘徊。

阿静认为庄太不可能瞑目。角太郎正是可爱的时候。男孩学说话比较慢，但角太郎最近已偶尔会咿咿呀呀地说些听起来像是“阿爸”、“阿母”的单音。虽然他还不会走路，但是只要牵着他的手，他也会嗨哟地站起来，为他“瞧，站起来了”欢呼时，他会拍着圆胖小手笑得很高兴。

阿静脸颊挂着几道泪痕，天快亮时才总算睡了一下。

不到半个时辰，她便起床了。阿静的早上比任何人都开始得早。直到角太郎不用包尿布为止，她得洗的衣物比别人家多了许多，何况还有必须趁孩子睡觉时做的家事。

打开关不紧的门，仰望灰蒙的天空，阿静用手指轻轻压着肿胀的眼皮，这时——

有个东西映入阿静的眼帘。

大杂院水沟盖一旁的地面总是湿漉漉的，那里有脚印。

脚印朝阿静家走去。

这脚印很大，比阿静的大。指甲很长，而且……

（是蹼。）

阿静蹲下来仔细看，指甲间的确有看似刷子刷过的模糊痕迹。

这不是人的脚印。

仿佛有人在呼唤似的，阿静倏地站起身，从巷子大门至井旁，一路寻找这脚印。

接着，她在伸手一碰就会发出咯吱声响的巷子大门旁，发现了另一个脚印。

这回脚印是朝走出大门的方向而去，比刚才那个模糊。

阿静不禁仰望大门上方。房东所写的简略名牌里，“庄太”两字仍与其他房客的名字并列，挂在那儿。

阿静走出大门，继续往前找，却找不到其他脚印。

很难不叫人想起昨天大家所说的岸涯小鬼。

这脚印，如果这是庄太投胎转世后的脚印，而且他想回到自己和角太郎身边的话——

阿静摇了摇头，打消这个念头。

不可能有这种事。这大概是邻家的辰造又喝醉酒回来时拖着踉跄的脚步留下的。由于喝醉了走错门，才在阿静家门口留下脚印吧。

阿静拿着扫帚，将两个模糊的脚印扫掉。万一让孩子们看到了，会引起骚动。

脚印虽然自地面上消失了，却在阿静心中留了下来。这可就无论如何也扫不掉了。

接连的第二天、第三天，脚印又出现了。