正文 第十一章

由于福尔摩斯在报纸刊登重金聘人广告，翌日下午，在我下榻的公寓楼下，聚集了一大批左眉有伤疤的英国人，我负责做面试审查的书记员。

可是，一旦开始做面试工作，就明白不易找到我们想要的人，福尔摩斯有点着急，一如以往地嘀咕着意思不明的话语，华生也板着脸孔。

只用了两个小时，第一轮的面试工作就结束了，窗外的人龙已经消失，但找不到合适的人，我无所事事，站起身往窗边走去。

“没有合适的应征者啊。”我说道。

“是呀，没有。”福尔摩斯的回答倒干脆。

说起来，前来应征的人体格全都太好啦，好像是在矿山码头工作的人大会师。这些人完全不像已断食十年即将成为木乃伊的人。

“福尔摩斯先生，你应该征求瘦子才对呀。”我说道。

“真糟糕，我忘了写这一条。”福尔摩斯轻轻敲打额头说道。

我想起登在今晨报纸伤的广告文案，只是简单地写着应征左眉有伤疤的男人，付厚酬。这个广告如果由我起草的话，我一定会写：

“征求左眉有伤疤的清瘦男人。”

变成木乃伊而死的人物，应该越瘦越好。故再加上：

“极度瘦削者优先”。

再者，应以蓄胡子者为佳，因为金斯莱长着胡子，所以再写上：

“以蓄有胡子的绅士为佳。”

思考到这里时，仿佛灵光一闪，脑子里突然想起一件事。啊！我情不自禁地用手敲打膝盖。

其实，方才构思的广告文案，我不是似曾相识吗？

那是住在阴森森的普拉奥利路公寓里的时候，房东主人让我看的三行广告就是如此写的。

这岂不是表明，那时就有人刊登报纸广告，征求与梅雅莉林奇见面的人。

如此说来，这桩木乃伊事件乃是一宗巧妙的戏法了。像我们现在所做的一样，有人透过报纸广告征求像木乃伊般的男人。

我正做如此思考时，忽然看到窗下的马路上，从对面建筑物的转角处闪出一位极瘦的男子。他明显比方才应征的男士们瘦削得多了，以至于擦肩而过的路人都会回转头再看他一眼。

他提心吊胆地往这边走来，偶然仰脸往上瞄一眼，老远就可以看到这个男人的左眉处有一块很大的伤疤。

突然他站住了，对于是否上楼应征似乎犹豫不定。显然，此人心怀鬼胎——这是我的直觉。

“华生先生，你看楼下那男人！要不要逮住他？”

我一边开窗，一边喊叫。

或许，这男人在木乃伊事件中为了使梅雅莉林奇落入圈套，用刀子在左眉上划了一个伤口。可能出于偶然，今晨他看到报上的征人广告，觉得自己正好符合应征条件，为了得到巨额报酬，他再次出面应征。

我在那一瞬间想到了这些，情不自禁呼叫华生先生和福尔摩斯先生抓住那个奇怪的男人。

福尔摩斯先生立刻伸头出窗外，从怀中取出警笛，使尽全力吹笛。那站立在马路中间的瘦男人听见笛声，立即右转，飞也似的逃跑。

“啊！埋伏者快出动！”

福尔摩斯先生大声呼喊，但下面并无埋伏者，眼看瘦男人越跑越远。福尔摩斯先生焦急万分，几乎大半个身子越出栏杆以外。

“喂，各位路人，请抓住那个奔跑的男人。”

他向着马路上的行人大声呼叫。

“那男人是小偷，快把他抓起来！”

我也胡乱叫着。但下面的行人面面相觑，无动于衷。情急之下，我又大喊：

“抓住小偷者赏金十英镑，由名侦探夏洛克·福尔摩斯出钱。”

重赏之下必有勇夫。下面的行人一听到有现金奖赏，个个眼睛发光，像猪群一般一窝蜂地去追那瘦男人了。

可是，站在我旁边的福尔摩斯先生却突然变脸了，他恶狠狠地看着我。

“哼，我不出这笔钱。”他斩钉截铁地说道：“这是你的信口开河，由你出钱好了。”

然后激烈地左右摇头，嘴里继续念念有词。就在这一瞬间，由于建筑物太过陈旧，福尔摩斯先生依靠的栏杆突然折断。他双手在空中乱舞，但抓不到东西，身子呈倒栽葱下坠，正好跌进下面的防火水桶，溅起巨大的水花。幸亏有这水桶，否则从三楼跌落马路，恐将命丧黄泉了。

此事全因我乱派赏金而起。我对华生先生喊道：

“华生先生，下面水桶里的福尔摩斯先生请你照顾了，我下楼追瘦男人去。”

说罢便飞奔下楼。

当地人跑不快。因为他们都是头戴大礼帽，身穿西装的温文尔雅的绅士。跑过一个街口，我就追上那批为十英镑赏金追逐瘦男人的绅士了。

不一会儿，终于追到那瘦弱的男子，我抓住他的后领，厉声喝道：

“再逃也没用，你老实点！”

然后揪着他走回原路，回到跌进水桶中的福尔摩斯先生旁边。没有拿到十英镑赏金的绅士们为之咋舌。

福尔摩斯先生没有受伤，他好像浸在澡盆中，只露出头部。

“这里是什么地方？我怎么啦？华生。”

他嘟囔着。没多久又对华生先生说道：

“想抽烟斗，可是都弄湿了，向你借用，可以吗？”