第二章 大敌当前

吃过早饭，两个伙伴将少量的旅行用品捆到雪橇上，离开了那堆还燃烧很旺的篝火；重新回到黑暗里。

于是，狗群那凄厉的嗥叫立刻又响起来，透过黑暗和寒冷，仿佛是一曲交响。

九点钟的时候，白天才姗姗来迟。正午时分，南面的天空一片玫瑰色，地球的肚皮突起在那里，挡住了阳光，使之不能直接照到北部的世界，玫瑰色很快就消失了。苍白的白天的余辉拖到三点钟，也消失了。

于是，北极的夜幕笼罩了寂静荒凉的大地。

黑夜降临，左边、右边、后面猎食的狼的叫声更近了——近得使那群在艰难困苦中跋涉的狗们重又涌起恐怖的浪潮，陷于短暂的惊慌失措中。

后来，一次危机结束时，他们重新将狗控制在轭下，比尔说：“但愿它们丢下我们，到别处寻找食物就好了。”

“它们真让人伤脑筋。”

直到扎好野营，他们不再多说话。

亨利正伏身往火烧得沸腾的煮豆的锅里加冰，突然听到一下打击的声音，比尔一声叫唤，狗群发出痛苦的尖叫。他站起身来，正好看见一个模糊的影子越过雪地，消失在夜色里。

他看到比尔站在狗群里，半是得意，半是丧气，一是手拿着一根粗棒，另外一只手里拿着一条干鲑鱼尾和一部分残缺不全的鱼身体。

“它吃掉了一半，不过，我还是给了它一下。你听见它尖叫了吗？”

“什么样的东西？”

“看不清，跟狗一样四条腿，一张嘴和一身毛。”

“一定是只驯狼。”

“真他奶奶的驯熟。不管是不是狼，反正喂狗时，它就来吃它的那份鱼。”

吃过晚饭，他们坐在长方形的盒子上抽烟的时候，发现那圈发光的眼睛竟比以前围得更近了。

“但愿它们碰上一群麋子或别的什么，丢下我们走开。”比尔说。

亨利哼了一声，表示不完全同意。

他们默默无语，坐了一刻钟，亨利凝视着火，比尔凝视着火光外黑暗中那圈燃烧着的发光的眼睛。

“但愿我们现在就进入了迈硅利堡。”

“住口！收起你满腔的愿望和牢骚吧，”突然间亨利变得愤怒起来，“你的胃发酸了，毛病就在这里。你吞一小勺苏打就会好些，也会更讨人喜欢些。”

早晨，比尔恶毒的诅咒惊醒了亨利，他用一只手臂撑起身体观看，看到他的伙伴站在添了木柴的火堆旁的狗群里，高举双臂大声诅咒着，脸型由于过分激动而扭曲了。

“嘿！出了什么事？”

“青蛙没了。”

“什么话？！”

“我告诉你的话。”

亨利跳出毯子，走到狗群旁边，仔细的数了数，然后就和他的同伴异口同声的大骂那位掠走了他们第二条狗的“荒原”中的强者。

“青蛙是这群狗里最强壮的。”

“而且，他也不是条笨狗。”

两天的时间两篇墓志铭。

他们抑郁不乐的吃过早餐，将余下的四支狗套上雪橇。这一天，和以往的题字没有两样。两个人，默默的在冰雪世界的表面上艰苦的行进。除了身后紧追不舍的看不见的追踪者的号叫以外，没有什么东西打破寂静。

黑夜来临时，追踪者们依旧拢近了，叫声因此也就近了；狗变得躁动不安，几次弄乱挽绳。两个人愈发丧气。

“啊！你们这些笨蛋只配这样。”做完了工作后，比尔笔直的站在那里满意的说。

亨利扔下炊具，走过来看。比尔不但把狗拴了起来，而且是按印第安人的办法用棍子拴的。他在每条狗的脖子上拴了一根四五尺长的粗棍，棍子的另一头用皮带系在地面的木桩上。这样，狗既咬不到他这头的皮带，又碰不着结在棍子另外一头的皮带。

亨利赞许的点点头。

“只有这个办法制住独耳，他咬起皮带比刀割还要快一倍，明天早上他们一定都在这里。”

“你可以打赌，”比尔说，“如果发现丢了一只，我宁愿不喝咖啡就动身。”

睡觉时，亨利指指那圈包围他们的发光的眼睛，说：“它们竟然知道我们不会用枪打。”

“如果我们给它们两颗子弹，它们就会客气些，它们一天比一天近。你睁大眼睛避开火光看——你瞧！你看见那一只了吗？”

好长一段时间，两个人仔细观察着火光旁面那些朦朦胧胧的影子的动作，作为消遣。

只要目不转睛的盯着那堆在夜色里闪闪发光的眼睛的所在，渐渐的那只野兽就会显出它的原形。他们甚至可以看清那些影子时时的移动。

狗群里一种声音引起了两个人的注意。独耳发出迅急而焦虑的惨叫，拉直了棍子要冲入黑暗中，继而又停下来疯狂的咬那木棍。

亨利悄悄的说：“比尔，你看。”

一只像狗的野兽，完全暴露在火光下，偷偷摸摸的侧着身体走了过来。它的神情既犹豫又大胆，留神着人，注意力却集中在狗的身上。

独耳一边挣直了棍子要冲过去，一边急切的哀叫。

“这只笨货独耳，好像不知道害怕。”

“那是只母狼，”亨利耳语道，“这是小胖和青蛙为什么失踪的原因。她是诱饵，把狗引出去，其余的就一齐上去，分而食之。”

篝火啪的爆了一声。一块木头发出响亮的爆裂声。那只野兽一听见这声音，又跳回到黑暗中。

“亨利，我想——”

“想什么？”

“这就是被我用木棍打过的那个。”

“毫无疑问，肯定是它。”

“我还要说的是，”比尔继续道，“这畜牲没有理由这么熟悉篝火。”

“她比一只聪明的狼好要聪明，”亨利同意道，“一只狼有些经验以后才知道在喂食时混到狗群中。”

“老威廉曾有一只狗跟狼跑了，”比尔边想边说，“本来我是知道的。我在小斯迪克的放麋场上，在狼群中打中过他，老威廉哭得像个孩子。他说他三年时间没有见到他了，一直跟狼混在一起。”

“我想你说对了，比尔，那母狼根本是条狗，她从人手中吃过不知多少次鱼了。”

“我有机会抓住她的话，一定要叫这条是狗的狼变成被吃的食物，”比尔下决心的说，“我们再也丢不起狗了。”

亨利表示反对：“但是你只有三颗子弹。”

“我会等到有十分把握再开枪的。”

早晨。伴着比尔的喊声，亨利燃旺了火煮饭。

亨利把比尔从床上唤醒吃饭的时候，对他说：“你说的太舒服了，我真不忍心叫醒你。”

睡得昏昏沉沉的比尔开始吃饭。他发现自己的杯子中是空的，就伸手去拿咖啡壶。但是壶在亨利那边，够不到。

“喂，亨利，”他和悦的责备说：“你没忘记什么吧？”

亨利仔细环顾四周，摇摇头。

比尔举起自己的空杯子给亨利看。

亨利解释说：“你没有咖啡喝！”

“完了吗？”

“不是。”

“你认为它坏我的胃口吗？”

“不是。”

比尔愤怒了，脸上泛起血色。

“我要听听你的解释。”

“飞腿没了。”

带着听天由命，逆来顺受的表情，比尔从从容容的坐着扭过头去，把狗数了一遍。

他冷淡地问：“怎么回事？”

亨利耸耸肩：“不知道。除非独耳咬断了他的皮带。毫无疑问，他自己咬不着。”

“混蛋。”比尔使劲儿控制住满腔怒火，不是露出来，庄重而缓慢的说：“他咬不着自己的，就咬飞腿的。”

“好了，不管怎样，飞腿的痛苦结束了。我想，他这时正被消化掉，躲在二十只狼的肚子里在大堤上蹦跳呢。”这就使亨利送给刚刚死去的这条狗的墓志铭。

“喝点咖啡吧，比尔。”

然而，比尔摇摇头。

“喝吧。”亨利举起壶劝道。

比尔推开杯子。

“我要喝的话我就是个混蛋，我说过，要是丢一条狗，我就不喝咖啡，所以我不喝。”

“咖啡好喝极了。”但是比尔非常固执，叽里咕噜的咒骂独耳的伎俩，用这些咒骂代替咖啡，吃了一顿干的早饭。

“今天夜里，我要拴得他们互相碰不着。”启程的时候，比尔说。

刚刚走了一百多码，前面的亨利弯腰捡起了他的雪鞋碰到的一个东西。天还黑，他看不清，但摸得出，抛向后面，落在雪橇上弹起来，碰到比尔的鞋上。

“这也许对你有用。”亨利叫道。

比尔惊叫一声。

那是飞腿留下的仅存的一切——他给他扣的棍子。

“它们将它连皮带骨都吃了，”比尔说，“把两头的皮带都吃了，棍子干净得像根笛子。亨利，它们饿疯了。不等走完这段路，恐怕连我们都要别它们吃掉了。”

亨利满不在乎，哈哈大笑，“以前我没有像这样被狼追逐过，不知多少更糟糕的事我都挺过来了，比尔，我的孩子，让那些令人厌恶的畜牲再多来些试试吧。”

比尔不祥的咕噜道：“我不知道，我不知道。”

“等我们到达迈硅利，你就知道了。”

“我感到那儿有什么特殊的吸引力。”比尔固执己见。

“你不正常。毛病就在这里。”亨利臆测说，“你需要奎宁。一到迈硅利，我就给你灌下去。”

比尔哼了一声，表示不同意，又陷入沉默。

那天，和别的日子没什么两样，九点钟天亮。十二点时，看不着太阳温暖了南面的地平线。之后又是冰冷，阴郁的下午。过了三个钟头，一切都没入夜色里。

当太阳徒然努力也不能再出现的时候，比尔从雪橇里抽出来福枪，说：“亨利，你继续向前走，我去看看能不能看见什么。”

“你还是跟着雪橇好，”亨利反对，“你只有三颗子弹，说不定会出什么事。”

“现在谁在叽叽咕咕？”比尔得胜似的问道。

亨利不再回话，独自向前跋涉。他常常焦虑不安的向后望，回顾伙伴已经消失于其中的那片灰色的荒原。

一个小时后，比尔抄近路回来了，他说：“它们散开了，像散兵一样，一面跟踪我们，一面猎捕食物。你瞧，它们完全有把握吃掉我们，只是在等待动手的时机。当然，如果附近有什么可吃的东西，它们也乐意顺手牵羊。”

亨利提出异议：“你是说它们认为一定能够吃掉我们了？”

但是，比尔不理睬他。

“我看见几只狼，精瘦得很。我想，除了青蛙、小胖和飞腿，它们一定好几周什么也没吃到了。它们这一群太大，因此这几条狗根本无济于事。它们瘦得厉害，皮包骨头，骨瘦如柴。我告诉你，当心些，它们可是什么也不顾了。它们会发疯的。”

几分钟后，走在雪橇后面的亨利低低的吹了一声唿哨作警报。比尔悄悄让狗停止前进，回身来看，一个浑身是毛的动物在他们刚转过的那个拐弯处，鬼鬼祟祟的碎步跑着。它的鼻子贴近路面，滑似的走着，看来毫不费力。他们停住，它也停住，昂首盯着他们，转动鼻孔研究他们的气味。

比尔心里说：“就是那只母狼。”

狗在雪地里卧下。他走过它们旁边，到雪橇那儿和他的伙伴一起观察这个几天以来一直跟踪他们，吃掉他们一半的狗的陌生的家伙。

这家伙彻底的审视了一番以后，向前走了几步，几次反复，就到了几百码之外。她停在一丛针枞林边，抬着脑袋，同时运用视觉和嗅觉琢磨这两个仔细查看它的人的装备。她看他们时，那种奇怪的像在思考什么的态度，就像一条狗，但是其中却没有狗的情意。那时由于饥饿而养成地思索如何猎食的态度，就像冰雪般无情，像她的牙齿一样残酷。

她身材像狼那般大，柴似的瘦骨表明她是所属的种类间最大的品种。

“站着足有两尺半高，”亨利估计说，“我敢说有五尺长。”

“这种毛的颜色很奇怪，”比尔有些疑惑不解，“我从未见过红色的狼。几乎是肉桂色的。”

当然，那狼并不是肉桂色的，纯净的狼毛主要是灰色的，但上面斑驳的红点的光色——时隐时现，变化莫测，更像想象或者幻觉，一会儿是灰色，突然又是朦胧的红光一闪，那是一种难以言传的色彩的闪光。

“看上去跟一条大种的赫斯基雪橇狗没什么两样，”比尔说“她摇起尾巴，我一点也不意外。”

他喊道：“嘿！过来，你这赫斯基！不管你叫什么名字。”

“她一点也不怕你！”亨利笑道。

比尔高声大叫，挥手威胁，但是那狼毫无惧色。

他们发现：唯一的变化，是她提高了警惕，她仍然用那种无情的解所特有的沉思默想看着人们，他们就是食物，而她快要饿死了，如果她更勇敢些，她宁愿扑上来吃掉他们。

“嘿，亨利。”想到要做的事，比尔不由自主的降低了声音，耳语说道：“我们有三颗子弹。不过，这是百发百中，决不会失手的，她吃了我们三条狗，我们跟她了了这事，怎么样？”

亨利点点头。

比尔小心翼翼从雪橇的绳索里抽出枪来。往肩上方去，然而，永远也没能放到肩上。

就在这霎那之间，母狼从雪路上向旁边一跳，跳进针枞林里去了。

两个人互相看看。若有所悟，亨利吹了长长的一声口哨。

“我本应想到的，”比尔大声自责道，重新放好枪。“一条狼知道在吃东西时混到狗群里，就一定也知道枪的威力，亨利，我一定要消灭她。她太狡猾了，会躲过明枪，但是我可以用埋伏袭击的办法，我一定可以伏击到她的，就像我叫比尔不会错一样。”

亨利劝告说：“比尔，你打她时千万别走得太远。如果它们一起向你扑过来，三颗子弹不过相当于三声喊叫而已。这些野兽饿得要死，它们动起手来的话，一定会搞掉你的。”

这一天晚上，他们早早就宿了营。

显而易见，三条狗是不可能像六条狗那样拉橇拉得那么迅速而持久的，他们已经现出疲劳不堪的迹象。比尔首先小心的拴好狗——使它们相距之间相互咬不到。

然而，那些狼却更加肆无忌惮。亨利和比尔不止一次被从梦乡中惊醒。狼群近得使狗害怕得要发疯，因此，必须常常添火，以便将那些冒险的家伙们限制在一个相对安全的距离以外。

“我听水手们讲起过鲨鱼追赶船的故事，”一次，比尔添过火后钻回被窝时说，“这些狼就是陆地上的鲨鱼，它们比我们打算的还精明，所以不愿意这样追着来伤自己。它们就要吃掉我们了。亨利，它们已近光吃了你的一半。”

“照你的话来看，你已经被吃去了一半，”亨利厉声斥责说，“当一个人说他将被打垮的时候，他已经垮掉了一半，因此，按你的说法，它们已经吃了你的一半。”

比尔说：“它们吃掉过比你我更强有力的人。”

“闭住你的臭嘴。你让人烦死了。”亨利生气的翻过身去侧躺着。比尔竟然没有发脾气，这使他感到惊讶，因为这不是比尔往常的习惯，他一贯很容易被难听的言语所激怒。

入睡前，亨利思考了很长时间，当他的眼皮不住的打架、逐渐沉入梦乡的时候，他还在想，“是的，比尔一定非常泄气。明天，我要给他鼓鼓勇气。”