手掌森林之中 第二节

我和小加代每天会散步一次。每天早上六点起床，六点十分从事务所出发。

我还是会被牵绳绑住，其实我和小加代都清楚根本没这个必要，但是由于我的体型着实庞大，虽然步人中年，脚步还是很勇健，如果任我自由跑跳，有时候会惊吓到擦身而过的送报生或赶去上班的上班族，令人不忍。

根据人类的分类，我是一种叫“德国狼犬”的犬种，一般来说，似乎“很凶猛”。

这说法实在失礼。如果人类根据出身县市，被类分成“大致上很小气”或“一般来说很好色”之类，一定也会生气的。

要认出我很简单，我背上的黑色毛皮里混着银色的硬毛，眉间有个白星，左耳边缘有点裂开，右前脚有个旧伤疤。这不是和同件打架留下的，可是个弹痕哟！

但是最简单的，就是叫叫看“阿正”这个名字。如果被你这么叫的狗儿，停下脚步，用不会吓着你的音量轻吠一声，当场坐下来的话，那就是我了。只要你不是浑身散发出才刚整惨另一个人的血腥味，我保证不会一口咬上去。

言归正传。从事务所出发的我和小加代，在莲见事务所附近街区绕了一圈，再越过两座停满车子的收费停车场，前往水上公园。

水上公园是一座填平东西横贯这个地区的运河建成的公园。我跟小加代总是往返这个公园，再绕行事务所周遭一围，然后吃早餐。

在水上公园落成前，我们总是在镇内慢跑。虽然可以增加对这块土地的熟悉度，但是柏油路面跑起来实在不舒服。

相反地，水上公园里，散步步道几乎都未经铺装，散发出令人怀念的泥土香味。不管是树丛、树木、草地、花坛、沙地、人工池、小舟乘船场、喷泉、小朋友的玩水区，应有尽有。运河也没有完全填死，而是留了一条细长水流，到处都有钓鱼池，在附近散步，有时还能看见大得惊人的鱼儿从栅栏另一头跳出水面。

而最令我高兴的，就是在公园里，小加代可以正大光明地拿掉我的牵绳。

这里原本是条运河，地势低洼，所以进入水上公园时，有种“逐渐往下走”的感觉。在里头奔跑，就像被环绕公园而建的大厦群俯视着一般。

我跟小加代在公园入口和一个经常碰到的熟人打招呼，对方是个年纪看起来刚退休的男子，很会流汗，我们和气喘如牛的他一起慢跑到公园中央，在吊桥处道别。公园是由支流如网状交错的运河水流改建而成，所以园内有许多分歧点和又路。

从吊桥到下一个叉路之间，只剩下我和小加代。途中经过一个养了许多鸭子的池塘，每天早上我都会在那里和它们嬉闹一番，冉回到小加代身边。小加代不是很喜欢我这么做，总是一副“真拿你没办法”的表情看着我。

要我打赌也行，小鸭们其实很期待我的到来。它们住在狭窄的池塘，有着享用不尽的饵食，生活中运动量与刺激都不足。而我不会“真的”做出危害它们的举动，它们也非常清楚这一点。

就在我跟小鸭们玩耍，小加代做伸展操的时候，送报的小男生跑了过去。他对小加代说了声“姐姐早安”，对我吹了声口啃之后离去。我们在这里散步的两年来，每早都与他错身而过；但是那孩子不管经过多久，仍是一副小学生的长相。

回到散步步道，走了一会儿，我们与来自乘船场的熟人擦身而过。那是比莲见事务所位处的城镇更靠海边、位于隅田川旁的钓鱼船店养的狗“小清”，还有牵着他的钓鱼船店小哥。小哥总是朝气十足，小清却总是奄奄一息。小清年纪已经很大了，没办法跑远路，尽管如此，还是一脸高兴地气喘吁吁，所以应该是很幸福吧。我曾经拜访过小清家一次，那是个充满海风和鱼腥味的好地方。要是有一天我真的退休，也想隐居到那种地方。

和小清他们道别后，我跟小加代总算接近折返点了。顺着划出大弧度的散步步道跑去，视野突然开阔起来。那里就是手掌森林。

虽然叫做手掌森林，其实这里并不是真正的森林。左边是运河，还有堵住运河的水泥墙—石边是草皮覆盖的缓坡，缓坡最顶端种着几棵梧桐树。树木另一头则是一线道的单行道公路。

为什么这里会叫做手掌森林，我也不知道。不过，这里的水泥墙上印着许多人类的手印，墙壁两端立着小小的标志，写着“手掌森林”。

在那个标志前，有一条狭窄的小径。每天早上这时刻，一个女孩会从那条小径跑下来，与我和小加代在去程相遇。她是每早固定遇到的最后一个熟面孔。

她叫藤实咲子。年纪与小加代相仿，搞不好比小加代小两、三岁，总是穿着干净的慢跑服，用印花大手帕束起一头长发。她大约三个月前开始在这里出现，因为都是年轻女孩，打招呼时顺便聊聊天，渐渐和小加代熟了起来。最近，她开始会和我们一起跑到折返点。

“六点四十五分，每天早上都分秒不差呢。”

她轻巧地踩着步子，配合我们的步调说。

小加代微笑：“真的吗？我并没有特别注意时间呢。”

就算不去在意，两年来在同样的地方慢跑，节奏自然也会固定。

“可是，藤实小姐也真能持之以恒呢。如果是我一个人，实在提不起劲慢跑，都是因为要遛狗，才顺便跑步。”

“我做的是坐办公桌的工作，不时会肩膀酸痛或腰痛，不多运动不行呀。”

藤实小姐鼓足了劲旋转手臂，她虽然身材纤细，却相当有活力。她不只慢跑，还不忘携带小哑铃，在慢跑时上下举动，顺便锻练手臂。

我们和她以缓慢的步调跑进手掌森林。

最先发现异状的是我。

我的视野比小加代她们低，一下子就看到那个东西了。我停下脚步，吠了一声，催促小加代注意。

手掌森林中央倒了一个人。

小加代也发现了，藤实小姐“哎呀”一声，我们一起跑了过去。

一个人趴倒在那里，是个男人。看起来不年轻了，但体格不错，他穿着花佾的格子衫和灰长裤，趴倒在路上，双手紧贴在身体两侧。

此外，他的后脑沾满了赤黑色的黏糊状液体。

小加代在男人身旁跪了下来。

这时候，我听见了微弱的声响，竖起耳朵。

看样子，声音是从上头的公路传来的。那是车子引擎空转的声音。

“他死了吗？”

藤实小姐不舒服似的，从距离男人一公尺远的地方望过来。

小加代摸索男人的手腕脉搏。她放开手，脸略微紧绷，想伸手触摸男人的脖颈，却看见头发黏答答地贴在后颈，便住手。她似乎判断这种时候最好不要触摸靠近伤口的部位。

我又再次深刻感到无法说人话的不便。我眨着眼睛，鼻子哼哼作响，朝着小加代发出表示疑问的微弱呜呜声。

这个男人头上没有受伤呀！

因为没有血腥味。在小加代她们看来，赤黑色的糊状物看起来像血，其实不然。虽然很像，但并不是。有染料的气味。

至少这个男的后脑勺没有流血。我怀疑这是不是什么恶劣的玩笑。

小加代站起身。“没有脉搏，好像死了。”

我怀疑我听到的。没有脉搏？

真的吗？我目不转睛注视着男人。他动也不动。我缓缓四处嗅着，想要轻轻咬他一下试试。小加代的声音飞了过来：

“喂！阿正，不要乱动！”

我悲伤地低鸣一声。小加代感到纳闷。

“你怎么了？看起来怪怪的？”

“喏，快点报警吧！”藤实小姐用手捣着嘴巴，快要蹲坐下去似地短促说道。她一脸恐惧，眼皮不断颤动。“我快吐了。”

她的模样似乎让小加代下了决心。她果决地说：“那，你在这里等我。我去找电话打一一〇。”

“不要！”

藤实小姐抓住小加代。她半弯着腰望向男人，拉扯小加代的袖子。

“不要把我一个人丢在这里，我也一起去。”

小加代一副“真拿你没办法”的模样，转向我说：“听到了吗，阿正，待在这里唷。”

了解。

我目送两人跑走后，高高地抬起头来，观察四周的动静，吸了满满一口气，准备吠叫。眼前的真的是尸体吗？还是有人昏倒了？或者只是伪装成尸体？只要吓他一吓，马上就能弄明白。

然而，在我还没来得及吠叫之前，男人就像屁股着火似地一跃而起，从右手边的斜坡逃走了。

面对突如其来的发展，我一边吠叫一边追上去。我一度扑上他的袖口，牙齿勾了上去。男人慌了手脚，眼神游栘不定。当我准备再次扑上去，把他扯倒时，突然被人从后面“咚！”地打了一拳。

怎么会这么大意……

眼前发黑。

约莫一个小时后，我在莲见事务所醒来时，事态正朝着我预测的方向进行。也就是今天早上在手掌森林发现的男性尸体突然消失的骚动。

就跟你们说那不是尸体了嘛！